Vorrei darvi il benvenuto qui, oggi, nel Porto di Amburgo, presso i Magazzini F e G, e sono lieto di poter dire alcune parole in occasione della posa delle Pietre d’inciampo per Aquilino Spozio, 26 anni (22 febbraio 1945), Erminio Fusa, 30 anni (18 aprile 1945) e Luigi Fusi, 21 anni (13 agosto 1945).

Tutti e tre erano soldati e inizialmente combatterono nell’esercito fascista italiano a fianco del Reich nazista tedesco. Non sappiamo dove fossero dislocate le loro unità e cosa abbiano fatto i tre durante la guerra, ed è legittimo e necessario guardare con occhio critico al ruolo dei soldati italiani nella Seconda guerra mondiale, indipendentemente dall’onorare la sorte dei soldati italiani in prigionia tedesca.

Dopo la caduta del dittatore italiano Benito Mussolini il 24 luglio 1943 e l’annuncio di un armistizio tra il governo italiano e gli Alleati l’8 settembre 1943, la Wehrmacht tedesca occupò l’Italia settentrionale e diede ai soldati italiani la possibilità di scegliere se continuare a combattere dalla parte tedesca o diventare prigionieri di guerra. 800.000 soldati italiani furono disarmati nella sfera d’influenza della Wehrmacht. Ci furono anche dei massacri, soprattutto in Grecia, e circa 25.000 soldati italiani furono uccisi dai soldati della Wehrmacht. La stragrande maggioranza, circa 650.000 soldati italiani, tra cui i tre commemorati oggi, rifiutarono e furono invece fatti prigionieri di guerra.

Questo fu un grande passo per i soldati, la maggior parte dei quali era stata educata fin dall’infanzia sotto il fascismo italiano e non conosceva altro che l’obbedienza e il dire sì. Michele Montagano, un ufficiale italiano che si trovava, tra gli altri, nel campo ufficiali di Sandbostel, ha raccontato a posteriori che solo in prigionia imparò a dire „no“ per la prima volta.

I soldati italiani catturati furono portati nei campi di prigionia del Reich tedesco come una delle ultime grandi riserve di manodopera disponibili per l’economia di guerra tedesca e furono immediatamente trasportati in distaccamenti di lavoro. Lo Stalag X B Sandbostel, a circa 100 chilometri da qui, insieme al suo campo distaccato di Wietzendorf, era uno dei più grandi campi di transito del Reich tedesco. Qui furono registrati circa 67.000 soldati italiani. Da Sandbostel e Wietzendorf, in particolare, arrivarono ad Amburgo circa 17.000 internati militari italiani, che vennero impiegati in tutti i settori dell’economia: soprattutto nelle grandi aziende industriali di Amburgo, nell’edilizia e nel porto di Amburgo. Circa 6.000 di loro furono ospitati e impiegati per la manodopera nel porto: nei magazzini della società Reemtsma, sia Gesamthafenbetriebsgesellschaft, Storz & Co, la società di costruzioni August Prien, Hamburger Gaswerke, la società di spedizioni Blumenthal, Ohlendorff’sche Baugesellschaft, Eckhardt & Co. AG, solo per citarne alcune.

Senza il lavoro forzato che era sotto gli occhi di tutti (in totale furono circa mezzo milione i lavoratori forzati impiegati nelle aziende di Amburgo dal 1939 al 1945 e ospitati in 1.200 campi in tutta la città) e quello dei soldati italiani in particolare, l’economia di guerra nazionalsocialista e quindi la macchina bellica non avrebbero potuto funzionare.

In considerazione dell’alleato Mussolini, fu loro assicurato un buon trattamento, ma molti tedeschi li consideravano traditori. Per questo motivo, spesso venivano assegnati loro lavori particolarmente duri. Ufficialmente, la Wehrmacht rimase responsabile degli internati militari. Tuttavia, le compagnie ebbero un’influenza crescente sulle loro condizioni di vita. Razioni inadeguate, mancanza di equipaggiamento e dure punizioni erano la regola negli stalag e nelle fabbriche. Questo portò a numerose malattie e ad alti tassi di mortalità in molti commando, anche qui ad Amburgo, anche qui nel porto. Alla fine della guerra erano morti in totale circa 25.000 italiani.

Non lontano da qui, nel cimitero italiano d’onore di Öjendorf, sono sepolti quasi 6.000 lavoratori forzati e internati militari italiani provenienti dalla Germania nord-occidentale, dalla regione della Ruhr, dal campo di concentramento di Neuengamme e dai suoi campi satellite.

Anche per riguardo a Mussolini, ai soldati italiani fu riconosciuto lo status di internati militari, che non era vincolante per il diritto internazionale. Tuttavia, ciò significava che gli IMI, come venivano abbreviati, potevano essere impiegati anche nell’industria degli armamenti.

Nel luglio 1944, gli IMI furono trasferiti allo status di lavoratori civili. Questo portò solo un breve miglioramento, in quanto gli ex internati militari potevano ora lasciare i campi e avevano un migliore accesso al cibo. Tuttavia, le condizioni di lavoro non cambiarono. La polizia e la Gestapo erano ora responsabili del controllo degli italiani.

Dopo la liberazione, gli italiani deportati tornarono in un Paese che era completamente cambiato dal punto di vista politico: il fascismo apparteneva al passato e la monarchia era stata abolita nel 1946. Gli internati militari che furono trasferiti allo stato di operai civili furono considerati in patria come se avessero lavorato volontariamente per i tedeschi. Molti di loro, quindi, tacevano sulla loro prigionia in Germania.

Solo a partire dagli anni ’80 il rifiuto di collaborare è stato riconosciuto nella cultura ufficiale italiana della memoria come „resistenza senza armi“.

In seguito alla raccomandazione di una commissione storica italo-tedesca, nel 2016 è stata inaugurata a Berlino-Schöneweide una mostra permanente sulla storia degli IMI, ma il lavoro forzato nazista e il destino e lo sfruttamento degli internati militari italiani sono in gran parte usciti dalla coscienza tedesca sui crimini del sistema nazista e sono a malapena noti al pubblico. Ancora oggi, lo Stato tedesco non ha risarcito la maggior parte degli internati militari. I prigionieri di guerra sono stati esclusi dai risarcimenti per il lavoro forzato a partire dal 2001. Quasi logicamente, gli italiani che inizialmente erano stati esclusi dallo status di prigionieri sotto il nazionalsocialismo e poi trasferiti allo status di lavoratori civili sono stati improvvisamente considerati prigionieri di guerra nella Repubblica Federale Tedesca. A tutt’oggi, la Repubblica Federale non riconosce il loro lavoro forzato.

(Tradotto con DeepL)