Lo scorso fine settimana è morto a Campobasso Michele Montagano, ex internato militare italiano e presidente anziano dell’ANRP.
Il nostro pensiero va alla sua famiglia, ai suoi amici e ai suoi compagni politici di lunga data di varie associazioni di reduci e sopravvissuti italiani.

Michele Montagano, nato a Casacalenda (Italia meridionale) nel 1921, studiava legge a Roma quando fu arruolato nell’esercito italiano nel 1941. Divenuto ufficiale, comandò come tenente una base nella regione di confine italo-slovena. Pochi giorni dopo l’8 settembre 1943, giorno dell’annuncio dell’armistizio italiano con gli Alleati, Montagano e la sua truppa furono catturati dai tedeschi a Gradisca d’Isonzo. Come centinaia di migliaia di militari italiani, Michele Montagano si rifiuta di collaborare con i tedeschi.

Come cosiddetto internato militare italiano, fu poi trasferito in vari campi di prigionia nei territori occupati dai tedeschi in Polonia e in Unione Sovietica. Nel 1944 fu inviato allo Stalag X B Sandbostel, poi all’Oflag 83 Wietzendorf.

Dopo che gli ufficiali furono trasferiti con la forza allo status di operai civili, nel febbraio 1945 lui e altri 213 ufficiali si rifiutarono di lavorare in una base aerea per giorni. La Gestapo arrestò 21 ufficiali e minacciò di fucilarli. Montagano e altri ufficiali si offrirono di essere fucilati, spiegando che avrebbero preferito morire piuttosto che lavorare per i tedeschi. Poiché alcuni ufficiali non accettarono il gesto dei loro compagni, la Gestapo minacciò di fucilare 44 ufficiali. Iniziò un’attesa angosciante mentre la Gestapo decideva il loro destino. Tutti i 44 ufficiali furono trasferiti nel campo di addestramento al lavoro di Unterlüss (AEL) come misura punitiva.

I lavori forzati, la fame e i maltrattamenti quotidiani erano all’ordine del giorno e molti dei suoi compagni non sopravvissero all’AEL di Unterlüss. Dopo la liberazione nell’aprile 1945, Montagano tornò in Italia nel settembre 1945. Lì riprese gli studi. All’inizio degli anni Cinquanta inizia a lavorare come impiegato in una banca di Campobasso, dove arriva a ricoprire il ruolo di vicedirettore. A metà degli anni ’50 si sposa con Rosa Polisena. Ebbero due figli, Daniela e Angelo.

Da decenni Michele Montagano è attivo in diverse organizzazioni di reduci e sopravvissuti degli ex internati militari italiani, come l’ANRP e l’ANEI.

Insieme alle associazioni, Michele Montagano si è battuto per il riconoscimento sociale del „no“ degli internati militari italiani (IMI) alla collaborazione come „resistenza senza armi“. Solo nel 1977 gli ex internati militari in Italia hanno ricevuto il distintivo di „Volontari combattenti per la libertà“ come primo riconoscimento ufficiale della loro resistenza.

A partire dagli anni Duemila, Michele Montagano si è battuto in Germania sia per ottenere un posto dignitoso per gli IMI nella cultura tedesca del ricordo, sia per ottenere dallo Stato tedesco un risarcimento per gli internati militari italiani come lavoratori coatti.

In qualità di vicepresidente dell’ANRP per molti anni, si è recato spesso in Germania, ha parlato in molte conferenze e ha visitato molti luoghi della memoria. Come testimone contemporaneo, è stato ospite delle scuole tedesche anche in età avanzata, poiché il dialogo con i giovani era una sua particolare preoccupazione.

In tutta la sua attività politica a favore degli internati militari italiani, per Michele Montagano è sempre stato molto importante che venisse ricordata non solo la sofferenza, ma soprattutto la coraggiosa decisione degli IMI, il loro „No“ alla collaborazione con i nazionalsocialisti e i fascisti italiani della Repubblica di Salò.

In occasione della mostra „Tra tutte le sedie. La storia degli internati militari italiani 1943-1945″ è stata inaugurata ufficialmente a Berlino nel 2016 alla presenza dei ministri degli Esteri italiano e tedesco, Montagano ha sottolineato ancora una volta nel suo discorso come ospite d’onore: „Noi, ormai ultranovantenni, speriamo che chi è nato dopo ricordi. Non perché abbiamo sofferto, ma perché abbiamo detto ’no'“.

Siamo tristi. Quelli di noi che hanno potuto conoscerlo gli sono molto grati.
Michele Montagano ha difeso le sue convinzioni: lo dimostrano le sue decisioni e azioni coraggiose e spesso rischiose nei campi tedeschi.

Con Michele Montagano non solo abbiamo perso una persona estremamente coraggiosa e un tenace attivista per mantenere viva la memoria dei crimini nazisti, ma piangiamo anche la perdita di una persona molto amabile ed estremamente spiritosa.

Gruppo di progetto Internati militari italiani ad Amburgo

(Tradotto con profonda)